肩上擔(dān)山知任重,志存云天砥礪行
案情簡(jiǎn)介 簡(jiǎn)介案情如下,M國(guó)籍男士Mr.Houston與前妻,育有五名子女。后因前妻病逝,再婚另娶Mrs.Jenny,二人結(jié)婚逾三十載,婚后育有二兒。故該男士膝下,共計(jì)有七位子女。隨著Mr.Houston年事已高,身體日益虛弱,一日不幸心臟病發(fā)搶救無(wú)效去世。因事發(fā)突然,又無(wú)事先規(guī)劃,未能留下公證/見(jiàn)證/自書(shū)/代書(shū)等任何形式的遺囑,以處理M國(guó)和中國(guó)大陸多個(gè)城市及香港地區(qū)的數(shù)十棟房產(chǎn)、可觀存款等諸多遺產(chǎn)。各繼承人對(duì)遺產(chǎn)分割爭(zhēng)議不下,親情牽絆、家風(fēng)道德在巨大利益面前分崩離析??蛻?hù)Mrs.Jenny頭痛不已,遂委托筆者緊急介入其中,以法律手段定紛止?fàn)帯?/span> 本案中,鑒于Houston家族成員身份屬性國(guó)際化程度高,且持續(xù)增持境外投資及海外資產(chǎn)過(guò)程中,未能充分考量各國(guó)法律體系、社會(huì)風(fēng)俗及實(shí)體規(guī)則等方面的差異性,加之缺乏生前系統(tǒng)化財(cái)富傳承規(guī)劃,致使其資產(chǎn)規(guī)模龐大且面臨多重法律風(fēng)險(xiǎn)疊加的困境。具體而言,首先涉及M國(guó)境外資產(chǎn)的處置,圍繞《死亡證明》及《授權(quán)文件》有效性確認(rèn)的程序繁瑣且耗時(shí),歷經(jīng)較長(zhǎng)時(shí)間方完成權(quán)屬確認(rèn)。其次,針對(duì)華僑或外籍人士繼承中國(guó)境內(nèi)遺產(chǎn)的法定路徑,主要需通過(guò)公證繼承或訴訟繼承途徑實(shí)現(xiàn)。本案因繼承人之間矛盾尖銳且被繼承人未設(shè)立有效遺囑,導(dǎo)致難以通過(guò)高效便捷的公證繼承等非訴途徑處置遺產(chǎn),只能通過(guò)訴訟解決。本文將著重探討此類(lèi)涉外法定繼承糾紛訴訟中凸顯的程序障礙與實(shí)體爭(zhēng)議焦點(diǎn),并針對(duì)性提出實(shí)務(wù)解決路徑。 (一)語(yǔ)言障礙關(guān)
被繼承人Mr.Houston雖未訂立遺囑,但其氣若游絲之際在病榻上曾簽署過(guò)一份全英文《授權(quán)》。各繼承人中既有仍持有中國(guó)國(guó)籍的海外華僑,也有已移民M國(guó)從小在海外出生長(zhǎng)大的外國(guó)公民,并非全部人都通曉異國(guó)語(yǔ)言。如何準(zhǔn)確翻譯理解該《授權(quán)》的聲明內(nèi)容,是授權(quán)繼承人PJ為受遺贈(zèng)人還是遺產(chǎn)管理人?授權(quán)的遺產(chǎn)范圍是指代M國(guó)當(dāng)?shù)刭Y產(chǎn),還是包含海內(nèi)外的全球資產(chǎn)?應(yīng)當(dāng)重新尋求有翻譯資質(zhì)的單位規(guī)范翻譯,還可結(jié)合商務(wù)印書(shū)館《新英漢詞典》解釋佐以說(shuō)明。如何認(rèn)定被繼承人當(dāng)時(shí)意識(shí)是否足夠清醒,相關(guān)授權(quán)簽署是否屬于其真實(shí)意思表示?是否有無(wú)利害關(guān)系的第三人見(jiàn)證簽署?另外,面對(duì)完全在西方環(huán)境生活的年輕繼承人們,如何解說(shuō)M國(guó)和中國(guó)不同法律體系下的法律差異,說(shuō)服Mrs.Jenny與Mr.Houston再婚后生下的兩位兒子與母親一同作為原告,或兩位兒子不愿面對(duì)與其他年輕繼承人兄弟姐妹同室操戈的倫理困境,如母親Mrs.Jenny不得不在司法程序上將兩位兒子列席被告身份時(shí)的親情與心理沖突,這些都是要溝通查明、突破的第一道障礙關(guān)。當(dāng)然,外國(guó)人如要繼承內(nèi)地遺產(chǎn),所涉及的外國(guó)文件最重要是須經(jīng)過(guò)國(guó)際公證人公證,再經(jīng)海牙認(rèn)證后才可拿回中國(guó)境內(nèi)使用。如該國(guó)不屬于海牙認(rèn)證的公約成員國(guó),那繼承人便需要在中國(guó)駐當(dāng)?shù)氐氖诡I(lǐng)館去做領(lǐng)事認(rèn)證手續(xù)。
(二)財(cái)產(chǎn)調(diào)查難
在繼承起始點(diǎn)和繼承人范圍都確定后,筆者迅速進(jìn)入訴前遺產(chǎn)調(diào)查工作。由于涉案遺產(chǎn)分布多地,從易到難,決定優(yōu)先調(diào)查S市房產(chǎn)、存款、股權(quán)分紅、法定孳息等財(cái)產(chǎn)范圍。
案涉不動(dòng)產(chǎn)種類(lèi)眾多,包含宅基地房屋、商品房、小產(chǎn)權(quán)房、廠房、商鋪等。由于不動(dòng)產(chǎn)權(quán)屬登記查詢(xún),高度依賴(lài)被繼承人身份證明,基于個(gè)人隱私保護(hù),即便是合法配偶,也依舊對(duì)查詢(xún)資料要求多,海外文書(shū)認(rèn)證要求高,查清難度大。而法定繼承糾紛訴訟發(fā)起又以遺產(chǎn)清晰為前提,否則無(wú)法分割,律師雖可申請(qǐng)法院開(kāi)具調(diào)查令,佐以深入調(diào)查或解決部分由當(dāng)事人、律師難以獲取的疑難證據(jù)。但如何自行完成大量訴前財(cái)產(chǎn)調(diào)查工作,就是考驗(yàn)律師執(zhí)業(yè)智慧和溝通技巧的關(guān)鍵。
筆者通過(guò)先行(1)走訪歷史遺留登記處,獲取到大量小產(chǎn)權(quán)房的確權(quán)檔案;(2)走訪城市更新辦公室,獲取到宅基地房產(chǎn)拆遷變更信息;(3)前往不動(dòng)產(chǎn)登記中心,查詢(xún)獲取到多處商鋪所有權(quán)信息;(4)因其中一名繼承人被告存在藏匿、截留、轉(zhuǎn)移被繼承人遺產(chǎn)行為,律師增加錄音取證、致函并追加被繼承人生前的股權(quán)合伙人為第三人,調(diào)查獲取數(shù)處廠房權(quán)屬信息及被繼承人股權(quán)比例、股權(quán)分紅明細(xì)等;(5)實(shí)地走訪兩個(gè)城市不同數(shù)十處不動(dòng)產(chǎn),勘察、拍照、取證周邊;(6)與拆遷辦溝通,調(diào)查獲取繼承人有關(guān)信息等,最終通過(guò)“以被繼承人身份查權(quán)屬”、“以不動(dòng)產(chǎn)具體地址查權(quán)屬”等多方式多渠道齊下,大致查清被繼承人名下夫妻共同財(cái)產(chǎn)數(shù)十棟房產(chǎn),為訴訟遺產(chǎn)分割打下良好基礎(chǔ),大大減少后續(xù)申請(qǐng)法院《調(diào)查令》的調(diào)查范圍和取證難度。
此外,因當(dāng)事人Mrs.Jenny也是六旬+老人,既未能準(zhǔn)確回憶被繼承人存款賬戶(hù)開(kāi)戶(hù)行信息及開(kāi)戶(hù)身份憑證內(nèi)容,亦未能提供賬戶(hù)余額、存款性質(zhì)(定期或活期)及理財(cái)產(chǎn)品的具體權(quán)屬證明。在缺乏公證遺囑或遺產(chǎn)管理人授權(quán)文件的情形下,現(xiàn)存唯一證明婚姻關(guān)系的結(jié)婚證所載被繼承人護(hù)照編碼,與其生前持有的三本不同有效期護(hù)照及永久居留證件編號(hào)均存在實(shí)質(zhì)性沖突。為此,筆者帶著該當(dāng)事人,以當(dāng)事人市內(nèi)居所為中心輻射區(qū)域,對(duì)符合屬地管轄條件的銀行業(yè)金融機(jī)構(gòu)展開(kāi)系統(tǒng)性排查。通過(guò)向各商業(yè)銀行依法出示律師執(zhí)業(yè)證件、婚姻關(guān)系公證書(shū)、身份證明文件及婚姻存續(xù)期間事實(shí)證據(jù),并援引《商業(yè)銀行法》第三十五條及銀監(jiān)會(huì)《關(guān)于簡(jiǎn)化查詢(xún)已故存款人存款相關(guān)事項(xiàng)的通知》等規(guī)范性文件據(jù)理力爭(zhēng),最終獲得金融機(jī)構(gòu)的合規(guī)協(xié)助。經(jīng)依次核查四家商業(yè)銀行未果后,于第五家金融機(jī)構(gòu)成功確認(rèn)被繼承人名下逾百萬(wàn)元活期存款。針對(duì)其余租金收益及股權(quán)分紅等遺產(chǎn)組成部分,經(jīng)輾轉(zhuǎn)S市與D市多個(gè)行政服務(wù)機(jī)構(gòu)協(xié)調(diào)對(duì)接,對(duì)分散于兩地的投資性孳息完成權(quán)屬確認(rèn)與證據(jù)固定,遺產(chǎn)范圍得以全面廓清。
(三)管轄權(quán)沖突
在涉外法定繼承糾紛中,圍繞著不動(dòng)產(chǎn)相關(guān)的夫妻財(cái)產(chǎn)糾紛在法律適用上常常存在爭(zhēng)議。當(dāng)配偶一方去世,另一方對(duì)配偶名下的財(cái)產(chǎn)是否享有財(cái)產(chǎn)權(quán)利?適用不同國(guó)家的法律,將導(dǎo)致完全不一樣的結(jié)果。而在國(guó)內(nèi)具體的司法實(shí)踐中,如何界定死亡時(shí)的住所地、如何確認(rèn)主要財(cái)產(chǎn)的所在地、如何解決多個(gè)主要遺產(chǎn)所在地之間的管轄權(quán)沖突,以及應(yīng)對(duì)被繼承人死亡時(shí)住所地與主要遺產(chǎn)所在地間管轄權(quán)沖突等問(wèn)題,也同樣存在顯著的不確定性。經(jīng)筆者檢索司法數(shù)據(jù)和專(zhuān)業(yè)解讀后,引用說(shuō)明如下:在認(rèn)定“死亡時(shí)住所地”時(shí),有的法院會(huì)以戶(hù)籍地為依據(jù),有的法院則以經(jīng)常居住地為依據(jù)。在認(rèn)定“主要財(cái)產(chǎn)所在地”時(shí),有的法院依據(jù)財(cái)產(chǎn)總量作為判斷依據(jù),有的則側(cè)重于繼承人所述各地遺產(chǎn)的價(jià)值評(píng)估,更有甚者,將“主要遺產(chǎn)所在地”解釋為“主要遺產(chǎn)之一”的所在地。而在遇到管轄沖突時(shí),有的法院則選擇將案件移到住所地法院,有的法院則傾向于將案件交由主要財(cái)產(chǎn)所在地法院管轄。這些法律理解解釋上的差異,加劇了法律適用以及繼承糾紛管轄權(quán)問(wèn)題的復(fù)雜性。
而在級(jí)別管轄上,涉外繼承糾紛標(biāo)的額達(dá)到一定標(biāo)準(zhǔn)的,或雖未達(dá)到標(biāo)的額但屬于“有重大影響的案件”,則一審可能由中級(jí)或高級(jí)人民法院管轄。如何界定涉案標(biāo)的額標(biāo)準(zhǔn)?如何定義何為“有重大影響的案件”呢?目前都還尚無(wú)明確法律規(guī)定,因此法院對(duì)于案件是否屬于有重大影響有較大的自由裁量權(quán),司法實(shí)踐中仍存在不確定性。【1】
具體到本案中,先得以確定2011年4月1日之后去世的Mr.Houston沒(méi)有留下任何遺贈(zèng)協(xié)議或遺囑,根據(jù)《中國(guó)涉外民事關(guān)系法律適用法》第三十一條法定繼承,適用被繼承人死亡時(shí)經(jīng)常居所地法律,但不動(dòng)產(chǎn)法定繼承,適用不動(dòng)產(chǎn)所在地法律。則其在中國(guó)境內(nèi)的房產(chǎn)屬于法定繼承,以此為鏈接點(diǎn)適用中國(guó)內(nèi)地法律以明確相關(guān)不動(dòng)產(chǎn)是否屬于夫妻共同財(cái)產(chǎn),再進(jìn)一步析產(chǎn)剝離出屬于配偶的一半財(cái)產(chǎn)份額,才能以繼承關(guān)系分割剩余遺產(chǎn)。但鑒于涉案標(biāo)的額較大,經(jīng)法院自由裁量是否屬于爭(zhēng)議標(biāo)的額大、案情復(fù)雜或重大影響后,不排除將存在移送中院提級(jí)管轄的可能性。
綜前所述,顯然可知在面對(duì)跨境財(cái)富繼承上,繼承人們不僅要面對(duì)不同繼承路徑選擇下,不同法域間的法律及裁判標(biāo)準(zhǔn)的差異,還要應(yīng)對(duì)管轄權(quán)沖突、準(zhǔn)據(jù)法適用不確定性等法律風(fēng)險(xiǎn)。綜合考量,被繼承人提前布局家族財(cái)富傳承的重要性不言而喻。
注釋
【1】引用原文:跨境繼承(二)——訴訟篇 境內(nèi)外法院管轄權(quán)與司法管轄體系(上)----馬乃東 、華丹菁、倪浩林 【北京大成(上海)律所】 2024.10.29
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賴(lài)劍虹律師
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